Qu’est-ce que le syndrome d’apnée du sommeil ?

Le syndrome d’apnée du sommeil (SAS) se caractérise par des épisodes de fermeture partielle voire complète des voies aériennes supérieures, au cours du sommeil.

Dans les faits, le patient –il s’agit le plus souvent d’un homme – cesse de respirer pendant plusieurs secondes. Et ceci, de nombreuses fois au cours d’une même nuit…

Le ronflement est le symptôme le plus fréquent de SAS. Il est en effet rapporté chez 8 patients sur 10. Mais tous les ronfleurs ne souffrent pas de SAS… Une agitation, des réveils intermittents, une difficulté à rester endormi font également partie des principaux symptômes qui émaillent la nuit. Au cours de la journée, les patients souffrent bien souvent de céphalées (au petit matin, surtout) et surtout de somnolence diurne. Celle-ci naturellement, est incompatible avec des activités comme la conduite automobile ou le travail sur machines.

Le diagnostic repose sur l’interrogatoire clinique et sur la polysomnographie. Quant au traitement, il s’appuie principalement sur l’utilisation d’appareils qui exercent une pression positive continue (PPC) sur les voies aériennes. Utilisée de nuit, cette PPC est délivrée par un appareil spécifique, composé d’un générateur d’air relié à un masque nasal. L’objectif étant d’empêcher la fermeture des voies aériennes supérieures.

Entre 2% et 4% de la population souffrirait de SAS. Mais la maladie serait largement sous-estimée. Dans la plupart des cas, les patients ignorent qu’ils en sont atteints, étant donné que les principaux symptômes surviennent durant le sommeil. Ceux qui sont informés de leur situation le sont donc le plus souvent, grâce à leur partenaire…

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  Source : Le Manuel Merck, 4ème édition, Editions d’Après