Centrales nucléaires et leucémies : plus de questions que de réponses !

Les enfants qui vivent à proximité d’une centrale nucléaire sont-ils davantage exposés que les autres au risque de leucémies? Une étude de chercheurs français, publiée dans le Journal International du Cancer, établit que le nombre d’enfants atteints de leucémie serait deux fois plus élevé lorsque ces derniers habitent à proximité d’une centrale. Si ce résultat suscite bien des interrogations, il doit cependant être pris avec des pincettes…

Baptisé Geocap, ce travail a été conduit par une équipe de l’INSERM, de l’Institut de Radioprotection et de Sûreté nucléaire (IRSN) et le Registre national des maladies hématologiques de l’enfant, à Villejuif. Entre 2002 et 2007, les auteurs ont recensé 14 cas de leucémie parmi des enfants de moins de 15 ans habitant un rayon de 5 km autour d’une centrale. Cette incidence est semble-t-il, deux fois supérieure à celle qui est observée chez des enfants vivant à plus de 20 km de ces installations.

« Ce travail suggère un lien possible entre les leucémies et le voisinage proche d’une centrale », indiquent les auteurs. Ils ajoutent en s’entourant de précautions, que cette association « n’est pas – dans cette étude en tout cas – expliquée par les rejets gazeux issus des centrales ». Autrement dit, la diminution du risque observée au fur et à mesure que l’on s’éloigne d’une centrale ne signifie pas que le sur-risque soit forcément lié aux rejets nucléaires…

De nouvelles études attendues

Les auteurs par conséquent, demandent de nouvelles études. A leurs yeux, elles sont nécessaires pour en savoir davantage « sur les facteurs de risques en lien avec le voisinage d’une centrale ». Ils insistent également pour qu’elles soient réalisées à l’échelle « internationale ».

Ces derniers temps, plusieurs travaux ont été publiés sur le sujet. Les inquiétudes avaient resurgi à la parution de deux études allemandes. Celles-ci en effet, signalaient une augmentation de l’incidence des leucémies chez les enfants âgés de moins de 4 ans habitant un rayon de 5 km autour d’une centrale nucléaire. Elles avaient provoqué la mise en place en France, d’un groupe de travail « pluraliste », présidé par le Pr Danièle Sommelet, onco-pédiatre à Nancy.

“Ne pas mélanger agenda politique et santé”

Spécialistes de l’industrie nucléaire, épidémiologistes, hémato-oncopédiatres, représentants des milieux associatifs et de la société civile, ont publié leur rapport en novembre dernier. Celui-ci avait montré que « les connaissances ne permettaient pas de conclure à l’existence d’un lien entre les leucémies de l’enfant et la proximité d’une installation nucléaire, bien que certaines études aient montré la présence d’excès possibles ». Ils appelaient également à « la poursuite et au développement des recherches épidémiologiques en cours, couplés avec l’étude des expositions à d’autres substances cancérigènes potentielles et des facteurs génétiques favorisant la leucémogénèse ».

Interrogé par l’Agence de Presse Destination Santé, le responsable du laboratoire d’épidémiologie de l’IRSN appelle à la prudence. Pour Dominique Laurier, le travail qui vient d’être publié ne porte que « sur 14 cas, observés en 6 ans dans toute la France. » La faiblesse de l’échantillon en elle-même, doit selon lui inciter à la prudence dans l’interprétation des résultats.

« Et surtout dans le contexte actuel à quelques mois d’une élection présidentielle », ajoute le Patrick Tounian, secrétaire général de la Société française de Pédiatrie (SFP). « La position de la SFP est très claire : il ne faut pas mélanger agenda politique et santé. Et à l’heure actuelle, on ne peut pas affirmer que le fait de vivre à proximité d’une centrale expose à un risque de leucémie chez l’enfant ».

Aller plus loin :
– Téléchargez le résumé de l’ étude Geocap ;
– Consultez l’intégralité du rapport de novembre 2011 (ASN/DGS).

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  Source : International Journal of Cancer, 5 janvier 201, DOI: 10.1002/ijc.27425 – interview de Dominique Laurier, 12 janvier 2012 - Interview du Pr Patrick Tounian, 12 janvier 2012