Cancer du sein : traiter les femmes âgées comme les autres

« Chez une femme âgée, ce n’est pas grave d’enlever un sein », « il faut bien mourir de quelque chose », « le cancer se développe lentement, pas la peine de le traiter avec force à cet âge »… Ces quelques idées reçues sur le cancer du sein chez la femme âgée, ont provoqué l’indignation de Nicole Zernik, présidente d’Europa Donna Forum France, lors du 12ème colloque annuel de l’association. On la comprend…

En France, 20% des cancers du sein surviennent après 75 ans. A cet âge, l’espérance de vie moyenne est encore supérieure à 13 ans. Comment s’inscrire dans une attitude de renoncement ? « Que la femme soit jeune ou âgée, l’annonce du cancer fait toujours l’effet d’une bombe » rappelle le Dr Elisabeth Carola, oncogériatre au centre hospitalier de Senlis.

Mais, à partir de 75 ans, il n’y a plus de dépistage organisé comme entre 50 et 74 ans. « Il faut cependant continuer à pratiquer un dépistage individuel. Car le pronostic est meilleur si le dépistage est précoce, comme pour les femmes plus jeunes » prévient-elle. « Les indications chirurgicales sont les mêmes, et si une ablation de la tumeur seule est possible la mastectomie doit être évitée. »

Le profil tumoral est certes un peu différent chez les femmes plus âgées. Il est donc possible d’avoir plus souvent recours à une hormonothérapie. « La patiente âgée, comme les autres, doit avoir le choix. Pas question de l’infantiliser, de lui cacher la vérité, ni de la sous-traiter. Il est en revanche important de porter une attention particulière à une possible dénutrition, à l’éventualité d’une dépression, l’une et l’autre plus fréquentes chez les personnes âgées. »

• 

  Source : 12ème colloque Europa Donna Forum France, 4 octobre 2010, Paris.