Vous avez dit « serpents volants » ?

Eh oui, les serpents volants ne sont pas comme les éléphants roses : ils existent bel et bien. Certains ont même atterri dans la très sérieuse revue Nature ! Vous ne rêvez pas. Des chercheurs de haut… vol se sont penchés sur ces drôles de reptiles, capables pour certains d’entre eux de voler sur une centaine de mètres…
Le biologiste Jake Socha et son équipe, de l’Université de Chicago aux Etats-Unis, ont tenté de mieux comprendre comment ces animaux habituellement « scotchés » au sol pouvaient s’envoler. Ils ont travaillé à partir d’enregistrements vidéos réalisés dans le jardin zoologique de Singapour.

D’après les auteurs, il existe cinq espèces différentes de serpents, capables de voler ou plus exactement de planer. Ce qui n’est déjà pas si mal. Celui qui a fait l’objet de l’étude publiée par Nature, – le Chrysopelea Paradisi– vit en Asie. Ses mensurations sont avantageuses : 71 centimètres de long pour 41 grammes seulement.

Les images ont montré qu’au « décollage », le serpent s’accroche autour d’une branche d’arbre en adoptant la forme d’un « J » afin de s’élancer. En vol – photo ci-contre – il aplatit l’ensemble de son corps pour lui donner de l’amplitude et adopte, alors, la forme d’un « S ». Cela fait, il plane en ondulant son corps. Seul son coeur – la partie renflée que vous apercevez près de la tête – ne s’aplatit pas.

A l’écran, tout cela semble marqué d’une absence totale de contrôle. « Détrompez-vous », explique Socha. « Le serpent maîtrise tout à fait son vol. Il peut même changer sa trajectoire et réaliser des virages à 90° ! » Le le Chrysopelea Paradisi peut ainsi parcourir jusqu’à 100 mètres. A vos caméscopes ! Si vous en voyez passer un, les images peuvent rapporter gros…

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  Source : Nature, 8 août 2002