Cancer du sein: le rôle protecteur des isoflavones est discuté

La consommation de produits dérivés du soja diminue-t-elle la fréquence des cancers du sein? Il semblerait que ce soit vrai mais les analyses divergent quant à savoir pourquoi! La chose est constante: plus la consommation de soja dans une population est élevée, moins la fréquence de ces cancers est importante. Ainsi l’incidence du cancer du sein est-elle nettement inférieure, au Japon et dans certaines régions de Chine continentale, aux valeurs enregistrées parmi la population occidentale.

Plusieurs équipes ont avancé que certaines hormones d’origine végétale dont le soja est particulièrement riche, les phyto-oestrogènes, pourraient lui conférer ses vertus protectrices. Le rôle des isoflavones a aussi été évoqué. Aux Etats-Unis, ces derniers tiennent d’ailleurs le haut du pavé dans les drugstores, où ils sont vendus comme de simples compléments alimentaires.

Un travail mené à l’Université de l’Illinois (Chicago) vient pourtant de démontrer que cette réputation serait usurpée. Chez le rat en tous cas puisqu’un groupe d’animaux qui avaient reçu des isoflavones n’a pas tiré autant de bénéfice que celui alimenté avec des protéines complètes de soja.. C’est dur pour les marchands de diététique, bien sûr. Mais une chose paraît acquise: quel que soit le composant impliqué dans le rôle protecteur du soja, celui-ci est réel.

• 

  Source : International Study of Asthma and Allergies in Childhood, BEH n°13/1999.