Dis, fais voir ta langue !

Une plaquette d’électrodes dans la bouche, à peine de la taille d’un timbre-poste, pourrait bientôt permettre aux aveugles de se diriger ! C’est l’objet des recherches actuellement menées par l’équipe de Paul Bach-y-Rita, au Centre des Neurosciences de l’université du Wisconsin, aux Etats-Unis. Ils viennent de tester, sur cinq sujets dont les yeux avaient été bandés, un dispositif qui a donné près de 80% de réussite.

A terme, ils espèrent mettre au point un ensemble composé d’une caméra fixée sur une monture de lunettes. Après traitement électronique du signal, celle-ci enverra au non-voyant les informations dont il a besoin pour se diriger. Comment cela ?

Les données sont transmises sous forme de faibles impulsions électriques, un peu comparables à celles que l’on peut ressentir en touchant de la langue une pile de 9 volts. Les électrodes stimulent la partie gauche de la langue lorsqu’il faut tourner à gauche. Elles agissent de l’arrière vers l’avant pour indiquer la possibilité d’aller tout droit…

D’après Paul Bach-y-Rita, il suffirait d’une cinquantaine d’heures pour apprendre à utiliser l’appareil… Beaucoup moins de temps qu’il n’en faut pour apprendre à marcher !

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  Source : Université du Wisconsin, 29 mars 2001