Hantavirus : de quoi est morte Betsy Arakawa, épouse de Gene Hackman ?

La récente médiatisation du décès de Betsy Arakawa, épouse de l'acteur Gene Hackman, attribuée à une infection par hantavirus, a remis cette maladie rare mais potentiellement mortelle sur le devant de la scène. De quoi s’agit-il et comment peut-on s'en protéger ?

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Les hantavirus constituent une famille de virus présents sur tous les continents. Contrairement à de nombreux virus transmis par des moustiques ou des tiques, les hantavirus ont pour hôtes naturels certaines espèces de rongeurs (rats, mulots…) qui, après infection, deviennent des porteurs sains. Ces animaux, ne présentant aucun symptôme, excrètent le virus dans leurs urines, leurs déjections et leur salive.

Comment se transmet l’infection ?

La contamination humaine se produit généralement par inhalation de poussières ou d’aérosols contaminés par les excréments des rongeurs infectés. Les situations à risque incluent :

• les activités en forêt ;
• l’exploration de locaux proches des zones boisées et longtemps inhabitées ;
• les travaux agricoles dans des zones rurales où les rongeurs prolifèrent.

Deux formes cliniques distinctes selon les régions

Lorsqu’ils infectent l’être humain, les hantavirus peuvent provoquer des maladies de gravité variable, parfois mortelles, qui se présentent sous deux formes principales selon la région géographique :

1. En Europe et en Asie où la maladie prend la forme d’une « fièvre hémorragique à syndrome rénal ». Elle débute souvent par des symptômes ressemblant à ceux de la grippe : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, douleurs abdominales et/ou thoraciques, frissons… En Europe, le virus Puumala, qui est la forme la plus répandue d’hantavirus, présente un taux de létalité relativement faible (0,4 %).
2. Sur le continent américain, le virus se manifeste par un syndrome cardio-pulmonaire à hantavirus. Le taux de mortalité peut dépasser les 10 %. Betsy Arakawa a succombé à cette forme du virus.

Pas de traitement spécifique…

L’un des aspects préoccupants de l’infection à hantavirus est l’absence de traitement spécifique et de vaccin. La prise en charge médicale consiste essentiellement à traiter les symptômes et à fournir des soins de support, particulièrement en cas d’atteinte rénale ou respiratoire sévère.

Comment se protéger ?

En France, les personnes les plus exposées aux hantavirus sont celles qui, dans les zones géographiques touchées (Guyane, et quart Nord Est de la France), vivent à proximité d’une forêt ou autres habitats propices aux rongeurs (champs, fermes)… Pour réduire les risques d’infection, il est recommandé :

• d’éviter tout contact avec les rongeurs sauvages ;
• de porter un masque lors du nettoyage de locaux longtemps fermés ou potentiellement infestés ;
• de nettoyer à l’eau de Javel les zones souillées par des excréments de rongeurs ;
• d’aérer les locaux avant d’y pénétrer s’ils ont été longtemps inhabités.

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  Source : https://www.santepubliquefrance.fr/maladies-et-traumatismes/maladies-transmissibles-de-l-animal-a-l-homme/hantavirus/la-maladie/#tabs

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  Ecrit par : Vincent Roche – Edité par : Emmanuel Ducreuzet