Hmmm… la bonne odeur du sein de Mère lapine !

Des chercheurs français viennent de révéler l’existence d’une phéromone qui guide le lapereau nouveau-né jusqu’à la mamelle maternelle. Sourds et aveugles les premiers jours de leur vie, ils ont besoin d’un signal olfactif pour y parvenir.

Et ils doivent faire vite ! Car leur mère ne leur rend visite qu’une fois par jour. Une brève visite d’ailleurs, de l’ordre de 3 à 5 minutes. Les travaux pilotés par l’équipe d’éthologie du Centre des sciences du goût du CNRS, ont été conduits en collaboration avec l’INRA et l’Etablissement national d’enseignement supérieur agricole (ENESA) de Dijon.

Les auteurs ont démontré que le signal olfactif relève d’un statut biologique particulier. Emanant d’une molécule unique, il répond à un ensemble de critères précis et déclenche la même réponse chez la majorité des lapins. En revanche, son effet est limité à cet animal à l’exclusion d’autres mammifères comme les souriceaux, ratons et autres chatons.

Autre découverte d’importance : le couplage entre ce signal et le comportement des lapereaux ne paraît résulter d’aucun apprentissage préalable, avant ou après la naissance. Il serait donc inné. La découverte de cette substance incite à rechercher des signaux ayant des fonctions comparables chez d’autres espèces de mammifères, y compris bien sûr chez l’homme.

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  Source : CNRS, 2 juillet 2003