La Guyane réduit son mercure

En Guyane, l’industrie de l’orpaillage utilise le mercure. Un métal toxique qui fait des ravages parmi les travailleurs. L’Institut national de Recherche et de Sécurité (InRS) se mobilise et met au point un dispositif de sécurité adapté à cette activité.

La filière de l’orpaillage tient une place de choix dans l’économie de ce département d’Outre-Mer. Mais la manipulation quotidienne du mercure – indispensable à la production de l’or – pose depuis longtemps un problème majeur de santé publique. Atteintes graves du système nerveux, du système reproducteur… l’intoxication au mercure affecte une importante proportion des travailleurs.

C’est pour mettre fin à cette situation que l’InRS, en collaboration avec le Laboratoire Interrégional de Chimie de Rouen, a développé un dispositif de décontamination des ateliers : un système d’assainissement qui récupère et traite les vapeurs de mercure. Selon ses concepteurs, il permettrait de faire baisser l’exposition moyenne au mercure de 400 µg/m3 à 20µg/m3 -soit 20 fois moins- et de passer en-dessous du seuil recommandé.

• 

  Source : InRS, 22 octobre 2004