Les cellules qui font dormir ont été identifiées!

Les neurones à l’origine de l’endormissement ont pour la première fois été identifiés et caractérisés en détail. Une équipe internationale composée de chercheurs de l’INSERM et du CNRS français, ainsi que de médecins du Centre médical universitaire de Genève, en Suisse, vient de publier l’aboutissement d’une recherche commencée voici plus de 20 ans.

Ses membres ont identifié un groupe de neurones représentant 70% des cellules nerveuses d’une toute petite zone située à la base du cerveau, la zone préoptique. Tous ces neurones sont bloqués par trois substances chimiques reconnues comme des stimulants de l’éveil. Il s’agit respectivement de l’acétylcholine, de la sérotonine et de la noradrénaline. Les responsables de l’INSERM se félicitent naturellement que les mécanismes qui président au rythme de l’alternance veille/sommeil commencent à livrer leurs secrets.

Mais comment cet équilibre est-il rompu? Comment devient-on insomniaque? Pourquoi la fatigue s’accumule-t-elle progressivement et pourquoi, au fil des ans, mettons-nous de plus en plus longtemps à récupérer après une nuit blanche? Il va falloir attendre encore un peu pour avoir les réponses à ces questions. Et à bien d’autres… Comment devient-on insomniaque ?

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  Source : Nature, 27 avril 2000, vol. 404, n°6781