Père Noël : le droit d’y croire…

Elle se situe à mi-chemin entre le développement de l’imaginaire, l’émerveillement et… le mensonge ! La croyance dans le Père Noël interroge de nombreux parents. Mon enfant y croit-il encore ? Quand lui annoncer qu’il n’existe pas ? Et de quelle façon ?

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« Le statut de la croyance chez l’enfant est singulier dans la mesure où celle-ci apparaît comme une donnée structurelle de son développement psychoaffectif », soulignent trois psychologues (Sébastien Chapellon, Joséphine Truffaut, François Marty), auteurs d’un texte sur la « fonction sociale et le destin psychique » de ce « culte enfantin ». Le fait de croire au Père Noël « fait donc partie intégrante de sa vie psychique ».

A tel point qu’il peut être compliqué de s’en défaire. « L’enfant qui a entendu des camarades dire que ‘Le père Noël n’existe pas’ cherche d’abord à dénier cette information effroyable », poursuivent-ils. La psychologue Valérie P. confirme le rôle de l’entourage dans la divulgation de l’information : « cela se joue aux alentours de 6 ans, avec bien souvent, une année de transition entre le moment où il sait mais n’a pas envie. Et celui où il se sent prêt à accepter ».

Attendre les questions

Citant une poignée d’études réalisées sur le sujet, Serge Larivée et Carole Sénéchal, deux chercheurs de l’Université de Montréal, soulignent « qu’à partir de sept ans la croyance au Père Noël diminue sensiblement », sous l’influence notamment de ce qu’ils nomment « la pression des pairs ».

Des camarades, un frère ou une sœur qui vend la mèche… Est-ce que cela facilite pour autant la mission des parents qui n’ont pas à annoncer la terrible nouvelle ? En pratique, Valérie P. recommande à ces derniers d’attendre que « leur enfant pose la question ». Quant à la réponse, elle ne doit pas prendre la forme d’un mensonge, au risque d’altérer la confiance. Non, dites-lui « qu’il a le droit de penser que le Père Noël existe. Ça fait partie des rêves qu’il peut entretenir s’il le souhaite. S’il a envie d’y croire, il en a le droit ».

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  Source : La croyance au Père Noël a une date de péremption. Serge J. Larivée, Carole Sénéchal. Enfance 2009/4 (N° 4), pages 365 à 381 - - Le père Noël : fonction sociale et destin psychique d'un culte enfantin. Sébastien Chapellon, Joséphine Truffaut, François Marty. Nouvelle revue de psychosociologie 2013/2 (n° 16), pages 201 à 213 - Interview Valérie P., le 3 décembre 2021

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  Ecrit par : David Picot – Edité par : Emmanuel Ducreuzet