A (H1N1) : les seniors mieux protégés que leurs cadets

A l’inverse de la grippe saisonnière, la grippe pandémique A (H1N1) se révèle particulièrement dangereuse chez les personnes jeunes et en bonne santé.

Aucune explication n’avait été apportée jusqu’à présent. Une équipe américano-mexicaine avance une hypothèse : les sujets confrontés à la pandémie de 1957 auraient acquis une certaine immunité.

« La souche virale de 1957 présente des similitudes génétiques avec celle qui circule actuellement » constatent les auteurs dans les colonnes du New England Journal of Medicine. Des recherches ont révélé que le virus de la grippe asiatique (c’est le nom donné à la grippe pandémique de 1957) aurait commencé à circuler « dès 1918 ». Soit 40 ans avant le déclenchement de la pandémie de 1957. Cette longue période aurait permis aux enfants de l’époque de développer une immunité, même toute relative.

Pour valider leur hypothèse, les auteurs se sont intéressé aux dossiers médicaux de 2 155 patients hospitalisés au Mexique pour grippe A (H1N1), entre le 24 mars et le 29 avril 2009. Les résultats parlent d’eux-mêmes : 87% des décès ont effectivement concerné des personnes âgées de 5 à 59 ans. Et 71% des malades présentant des complications sérieuses étaient nés après 1957… Partant, les chercheurs préconisent de « cibler les prochaines campagnes de vaccination sur les jeunes tranches de la population, (…) moins bien protégées contre le nouveau virus pandémique ».

• 

  Source : National Institutes of Health, Bethesda (Maryland, Etats-Unis) ; University of California (Berkeley, Etats-Unis) ; National Institute of Public Health, (Cuernavaca, Mexico) ; New England Journal of Medicine, Med 2009 ; 361, 29 juin 2009