Avant un examen ? Dormir, dormir, dormir…

“La nuit porte conseil“. En voilà un adage couramment employé. Mais désormais cette expression revêt un sens scientifique. Des chercheurs européens ont en effet démontré que le sommeil consolide les connaissances acquises la veille. Il les classe en quelque sorte.

Une bonne nouvelle qui nous vient de Belgique, et qui fait l’objet d’une publication dans la revue Neuron. Philippe Peigneux est professeur à l’Université de Liège. Pour la première fois, il a réussi avec son équipe à établir le rôle essentiel du sommeil dans le fonctionnement de notre mémoire.

Leur technique ? Faire retenir le plan d’une ville à des volontaires. Leur faire réciter la leçon tout en scannant leur cerveau pour suivre l’activité cérébrale puis, une fois qu’ils sont endormis, contrôler cette dernière en utilisant le même tomodensitomètre (on dit aussi un scanner…) pour une reproductibilité parfaite. Et enfin, vérifier au réveil les connaissances acquises la veille en les comparant au résultat obtenu avant le sommeil.

Conclusion, l’hippocampe -la zone du cerveau où se déroule la phase d’enregistrement de la mémoire- est en pleine activité tout au long du sommeil. Mieux, les cobayes avaient nettement plus de facilité, après avoir dormi, à exploiter les connaissances acquises le jour précédent.

Un constat qui pousse les auteurs de l’étude à affirmer que le dodo est bel et bien une phase qui permet de “remanier les informations retenues, de les restructurer, de les classer de telle sorte qu’elles soient facilement exploitables par le cerveau“. En clair, le sommeil fait office de bibliothécaire, mettant en valeur les documents pour une meilleure accessibilité à l’information…

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  Source : Neuron, 28 octobre 2004