“Ayons conscience que les chats peuvent être infectés“

Le Dr Thijs Kuiken est vétérinaire au département de virologie du Centre médical Erasme à Rotterdam. Pour Destination Santé, il revient sur son travail publié en 2004, qui mettait en évidence le risque de transmission du virus H5N1 par les chats.

Au cours de son étude, il a injecté H5N1 dans la trachée de certains chats tandis que d’autres ont été contaminés en ingérant de la viande infectée. Résultat, tous ont développé des troubles pulmonaires, excrété du virus et transmis H5N1 à d’autres chats.

“Etant donné qu’il y a beaucoup plus d’oiseaux que de chats, je ne pense pas que ces derniers joueront un rôle majeur dans l’épidémiologie de l’infection de H5N1” nous explique-t-il. “Mais il est important d’avoir conscience que les chats peuvent être infectés et excréter le virus“.

Pour autant selon Kuiken, “les propriétaires de chats qui se situent dans des zones exemptes de H5N1 ne doivent pas s’inquiéter“. Un point de vue confirmé par le ministère français de la Santé selon lequel “en l’état actuel de la situation, la mise en oeuvre de mesures de surveillance particulières des chats n’apparaît pas nécessaire“. En attendant en tout cas, le point de vue de l’AFSSA, qui a été sollicitée.

En revanche, poursuit le chercheur néerlandais, “dans les zones où le virus a été détecté il est important d’éviter que les chats n’entrent au contact de volailles“. Mieux vaut donc éviter de laisser divaguer les chats. Pour des raisons sanitaires mais aussi légales, la divagation des animaux domestiques à plus de 2 000 mètres de la maison de leur maître étant interdite.

Quant au risque de contamination de l’homme par le chat, il “existe en théorie. Mais il est encore plus faible que celui lié à la volaille“. Lequel rappelons-le, n’est possible qu’en cas de contacts rapprochés et fréquents avec les sécrétions respiratoires et les déjections de volatiles infectés.

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  Source : Interview du Dr Thijs Kuiken, 21 février 2006, Ministère de la santé, 21 février 2006