Cancer du foie : un test sanguin pour évaluer les risques

L’infection par le virus de l’hépatite B peut provoquer une cirrhose. Puis à plus long terme, un cancer du foie. C’en est même la cause principale. Comment identifier les patients à risque ? Et tenter ainsi de stopper l’évolution de leur ” futur ” cancer.

Des scientifiques américains ont récemment développé un test sanguin pour répondre à ce besoin. Son principe est simple. Il est basé sur un bio marqueur qui détecte des mutations dans le virus de l’hépatite B, lesquelles sont reconnues pour favoriser la vitesse de développement d’un cancer du foie chez les patients infectés.

” Nous pouvons utiliser ce bio marqueur pour identifier les patients à risque de cancer lors de campagne de dépistage “, estime le Pr John Groopman, directeur du Département de Prévention des Cancers au Johns Hopkins Kimmel Cancer Center. Tout a commencé par une expérience vérifiant l’association ” mutations et cancer du foie “. Le Pr Groopamn et ses collègues ont analysé dans ce cadre, pas moins de 70 tumeurs hépatiques. Et plus de 74% se sont avérés contenir un virus porteur de mutations.

Pour déterminer s’il existe un lien de cause à effet, les chercheurs ont décidé de réaliser une plus large enquête auprès de 120 personnes vivant en Chine, pays où le cancer du foie et les taux d’infection au virus de l’hépatite B sont les plus élevés du monde. Après 10 ans, six des 120 personnes suivies présentaient une maladie hépatique grave : quatre étaient atteintes d’un cancer du foie, une de cirrhose, et une autre d’hépatite. Or toutes avant le diagnostic, avaient été identifiées comme infectées par le virus muté. Un résultat clé, qui ne fait que confirmer l’intérêt du test pour dépister les personnes à risque de cancer du foie. Car aujourd’hui, 300 millions d’individus dans le monde sont porteurs du virus de l’hépatite B.

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  Source : 95ème congrès annuel de l'Association américaine pour la Recherche contre le Cancer, Orlando, Floride, 27-31 mars 2004