Cancer du testicule, un cancer de l’homme jeune

Le cancer du testicule, bien que rare avec 2 800 cas annuels, doit être connu du grand public pour être mieux dépisté. L’autopalpation régulière des testicules permet en effet de détecter un cancer très tôt, avec un taux de guérison de 99 %. Le Dr Thibaut Murez, chirurgien urologue au CHU de Montpellier fait le tour du sujet.

© AndrewFall/Shutterstock.com

Le cancer du testicule représente 1 à 2 % des cancers masculins. Ce cancer rare est cependant le plus fréquent chez l’homme jeune jusqu’à l’âge de 40 ans (généralement entre 18 et 45 ans).  « La grande majorité des hommes qui développent un cancer du testicule n’ont pas de facteur de risque, précise le Dr Thibaut Murez. Les facteurs familiaux sont rares. Certains hommes ont un risque plus élevé du fait de cas de cancer du testicule chez leur père ou grand-père, un antécédent personnel, une cryptorchidie (descente incomplète d’un testicule dans les bourses au cours de la vie fœtale) ou une dysgénésie testiculaire (un développement anormal des testicules). »

Les séminomes, et les autres… 

Il existe deux catégories principales de cancers testiculaires, des tumeurs germinales* dans leur immense majorité : les séminomes, et les autres types de tumeurs (cancers dits non-séminomateux) qui peuvent engendrer des manifestations cliniques plus graves. Les formes avancées ne se manifestent alors pas nécessairement par la présence d’une masse palpable, mais plutôt par des symptômes tels que l’essoufflement, du sang dans les crachats (hémoptysie), ou encore des douleurs liées à une compression abdominale par un ganglion. « Ces situations conduisent les hommes à recourir aux services d’urgence, ajoute Thibaut Murez, mais avec cependant un espoir de guérison de plus de 50 %. »

Une survie globale qui avoisine les 99 %

La guérison est courante en cas de cancer du testicule, avec une survie globale avoisinant les 99 % lorsque le cancer est découvert tôt. Lorsqu’il est localisé aux testicules (73 % des cas lors de leur découverte), les médecins procèdent à l’ablation du testicule (orchidectomie), au besoin complétée par une chimiothérapie afin de prévenir les rechutes. Cette chirurgie est habituellement sans conséquence majeure sur la fertilité ni la sexualité, car le testicule restant produit suffisamment d’hormone “mâle” (testostérone) et de spermatozoïdes.

Il est possible de guérir plus de 70 % des cancers graves du testicule

En revanche, si le cancer n’est pas découvert à temps, il métastase, c’est-à-dire qu’il dissémine au niveau des ganglions abdominaux et sus-claviculaires (dans le creux, au-dessus de la clavicule) et à d’autres organes comme le poumon, le foie et le cerveau… Fort heureusement, la majorité des tumeurs métastatiques sont classées de “bon pronostic” où le taux de guérison dépasse 95 % grâce à la chimiothérapie, complétée si besoin par la chirurgie. Les formes métastatiques de pronostic “intermédiaires” sont elles aussi guéries à plus de 80 %, mais les traitements peuvent supprimer toute possibilité de fertilité naturelle.

Dans les cas métastatiques les plus graves, la chimiothérapie est administrée en premier, l’ablation du testicule étant réservée à la phase finale du traitement. La radiothérapie est une alternative dans des tumeurs spécifiques.

En cas de doute lors d’un examen d’autopalpation des testicules (enflure, petite masse, etc.), il ne faut pas hésiter à en parler à son médecin. Une simple échographie permettra de déceler la présence d’un cancer du testicule.

La reconstruction du testicule systématiquement proposée 

Aujourd’hui, la chirurgie de reconstruction après l’ablation du testicule est systématiquement proposée, prise en charge par l’Assurance maladie. Certains chirurgiens urologues préfèrent réaliser la reconstruction en deux étapes (une opération pour l’ablation, une autre pour la reconstruction) par crainte d’infections potentielles, tandis que d’autres optent pour une reconstruction simultanée de l’ablation lorsque cela est demandé par le patient.

Le choix des prothèses testiculaires est limité en termes de forme, de consistance et de taille. La cicatrisation joue un rôle crucial dans le résultat esthétique. Une cicatrisation inappropriée peut conduire à un aspect insatisfaisant. Malgré ces risques, environ deux tiers des patients qui optent pour la reconstruction se disent satisfaits.   

A noter : Cela fait des années que les spécialisent réclament aux autorités sanitaires des centres de référence labellisés. Plusieurs études menées en Europe ont montré que les chances de guérison différaient de 20 % selon les lieux de soins (surtout dans les cancers avancés). Des pays ont déjà imposé cette centralisation des cancers du testicule dans quelques hôpitaux de référence (Danemark, Royaume-Uni…). 

* Les tumeurs germinales malignes sont des tumeurs issues de la transformation de cellules primitives, destinées à donner les ovules, chez la femme, ou les spermatozoides, chez l’homme (GustaveRoussy.fr).  

Pour en savoir plus :

• Une association de patients et de leurs proches, CERHOM, délivre des informations sur les cancers masculins et en particulier sur le cancer du testicule.
• Association française d’urologie, espace grand public

• 

  Source : interview du Dr Thibaut Murez, chirurgien urologue (CHU de Montpellier) et membre de l’Association française d’urologie (AFU)

• 

  Ecrit par : Hélène Joubert - Edité par : Emmanuel Ducreuzet