Cancer: le stress réduit les capacités d’autodéfense

D’après une équipe de l’Université de Seattle (Etats-Unis), une tension psychologique prolongée pourrait diminuer l’activité de cellules spécialisées dans la lutte contre la propagation des cancers, les cellules NK (cancer-fighting Natural Killer cells). Le Pr. Peter P. Vitaliano et ses collaborateurs ont publié un travail dans le cadre duquel 165 personnes (dont 25% avec des antécédents cancéreux) ont été suivies pendant 18 mois. Sur l’ensemble de ce groupe, 80 avaient la charge d’un conjoint atteint de maladie d’Alzheimer, les autres en étant indemnes. A la fin de l’étude il s’est avéré que l’activité des cellules NK était la plus faible parmi les personnes présentant des antécédents de cancer dont le conjoint était atteint de maladie d’Alzheimer et qui mentionnaient l’existence de stress réguliers et fréquents. Les auteurs notent la persistance de cette diminution de l’activité NK tout au long de l’étude. Ils en concluent que si la charge d’un grand malade ne peut à elle seule diminuer les défenses de l’organisme contre un cancer, ce peut être le cas chez des sujets en situation de stress ou dont les défenses sont diminuées, par exemple par une maladie évolutive.

• 

  Source : Annals of behavioral medicine, Vol. 20, n°3, janvier 1999.