Cancer : les traitements plus efficaces au petit matin ?

L’action des traitements contre le cancer varie-t-elle selon l’heure de la journée ? Des chercheurs suisses viennent de montrer que les immunothérapies seraient plus efficaces à l’aube…

© Lightspring/Shutterstock.com

Notre horloge biologique régule la plupart de nos processus physiologiques sur un rythme de 24 heures. Et notre système immunitaire ne semble pas faire exception. « En étudiant la migration des cellules dendritiques (des cellules impliquées dans le déclenchement des réponses immunitaires, ndlr), dans le système lymphatique (…) nous avons mis en évidence le fait que l’activation immunitaire oscille tout au long de la journée, avec un pic à la fin de la phase de repos habituelle, juste avant la reprise de l’activité », explique Christoph Scheiermann*, de l’Université de Genève.

Une croissance tumorale influencée par le système immunitaire

Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs ont, comme souvent, utilisé un modèle animal, en l’occurrence des souris. Il faut savoir – c’est important pour bien comprendre la suite – que les souris sont des animaux nocturnes. Ainsi leur profil circadien est inversé par rapport au nôtre.

Les scientifiques ont donc injecté des cellules de mélanomes à des groupes de souris à six moments différents de la journée, puis ils ont suivi l’évolution tumorale pendant deux semaines. « En ne modifiant que l’heure de l’injection, nous avons observé des résultats très surprenants », relatent les auteurs. « Les tumeurs implantées l’après-midi se développent peu, suivant en cela le rythme d’activation du système immunitaire des souris, alors que celles implantées durant la nuit grandissent beaucoup plus rapidement ».

Puis ils ont administré, à différents moments, un traitement par immunothérapie à ces rongeurs. « Le vaccin thérapeutique consistait en un antigène spécifique à la tumeur, très similaire à ce qui est utilisé pour traiter les malades. Administré l’après-midi, l’effet bénéfique était augmenté. »

Et chez l’être humain ?

Afin de savoir si ces résultats se retrouvaient chez les êtres humains, les scientifiques ont examiné les données de patients traités par des vaccins thérapeutiques contre un mélanome. Ils ont alors observé que les lymphocytes T spécifiques contre le mélanome — éléments essentiels de l’activation immunitaire — répondaient mieux aux traitements administrés tôt le matin, ce qui correspond au profil circadien humain.

« C’est très encourageant, mais il ne s’agit que d’un examen rétrospectif sur un petit groupe de dix personnes », souligne Christoph Scheiermann. « Cependant, l’idée même qu’un traitement puisse devenir plus puissant selon le moment de la journée ouvre des perspectives étonnantes. »

*Professeur au Département de pathologie et immunologie, au Centre de recherche sur l’inflammation (GCIR) et au Centre de recherche translationnelle en onco-hématologie (CRTOH) de la Faculté de médecine de l’UNIGE

• 

  Source : Université de Genève

• 

  Ecrit par : Vincent Roche – Edité par : Emmanuel Ducreuzet