Covid-19 : mon enfant est obsédé par la propreté

Depuis le début de la crise sanitaire, le respect des gestes barrière est présenté comme l'une de clés pour limiter la propagation du coronavirus. Chez certains enfants ou adolescents, déjà anxieux ou qui présentent des signes d'anxiété en réaction à la situation, le lavage de mains peut tourner à l'obsession. Comment l'aider ?

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Depuis qu’il est tout petit, vous lui apprenez l’importance de se laver les mains. Après être allé aux toilettes, après avoir joué, avant de manger, après s’être mouché… Un geste de base d’hygiène et de propreté, désormais estampillé « geste barrière » avec l’arrivée du Sars-Cov-2 sur le sol français. Les autorités ne cessent de marteler l’importance de cet acte, et vous avez fait en sorte qu’il l’ait bien intégré, surtout s’il est encore petit. Et depuis quelque temps, il ne cesse de se laver les mains, encore et encore…

Nouveau réflexe bien assimilé ou début d’un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ? C’est une question de degré. Mais d’abord, comment se définit un TOC ? Selon eSantéMentale.ca, une base de données de ressources fondée par des pédopsychiatres canadiens, il s’agit d’« un état dans lequel un enfant ou un jeune est aux prises avec des obsessions ou des compulsions : les compulsions sont des comportements qu’un enfant ou un jeune se sent forcé d’adopter afin de soulager son sentiment de détresse lié à l’obsession. Par exemple, certains enfants ou jeunes se lavent les mains de façon répétitive pour se sentir moins anxieux d’être contaminés ; les obsessions sont des pensées ou des images pénibles persistantes. Par exemple, un enfant peut s’inquiéter à l’idée d’être sale ou contaminé ». Le stress fait partie des éléments déclencheurs d’un TOC. Le lavage de mains peut, par exemple, « avoir été déclenché par des reportages dans les médias à propos de microbes et d’épidémies ».

Vie quotidienne perturbée

Selon les médecins canadiens, l’habitude devient trouble lorsqu’elle commence à accaparer la vie quotidienne. Dans le cas d’un TOC lié à la propreté, « l’enfant ou le jeune atteint peut finir par : éviter de toucher les membres de sa famille par peur d’être contaminé ; laver ses mains de façon tellement excessive que celles-ci deviennent gercées et saignent ; être incapable d’allumer le téléviseur parce que les autres y ont touché ; passer des heures chaque jour à se livrer à des rituels de propreté ».

Lorsque le trouble a été formellement identifié, les médecins recommandent le suivi d’une thérapie cognitive-comportementale (pour acquérir de nouvelles façons de penser, et de fonctionner), accompagnée ou non de médicaments (ISRS). Pendant le confinement, certains thérapeutes travaillent en téléconsultation. Les parents peuvent prendre les devants et utiliser certaines techniques pour aider leur enfant ou adolescent :

• Ne pas se tromper de cible : « faire que ce soit le TOC qui soit le problème, et non la personne qui en est atteinte : une technique efficace consiste à parler du TOC à la troisième personne. »
• Ne pas lui demander d’arrêter de se laver les mains : « du point de vue d’un enfant, le fait de cesser ses rituels le rendra encore plus angoissé à court terme. Les adultes doivent aider l’enfant à percevoir que la situation peut s’améliorer à long terme. »
• Lui demander comment l’aider : « Comment peut-on travailler ensemble pour combattre le TOC ? » ; « Y a-t-il quelque chose que je peux faire pour t’aider à gérer le TOC, et l’empêcher de te dominer ? »
• Le féliciter d’avoir fait face à son TOC : « Comment t’en es-tu tiré aujourd’hui avec ton TOC, as-tu réussi à le repousser ? » ; « Je suis sûr aujourd’hui qu’il y a eu des moments où le TOC n’a pas eu une aussi grande influence sur toi, ou que tu l’as repoussé. Comment as-tu réussi ? Qu’as-tu dit ou fait pour y arriver ? »

* eSantéMentale.ca est une initiative à but non lucratif de l’hôpital pour enfants de l’Est de l’Ontario (CHEO) qui se consacre à améliorer la santé mentale des enfants, des jeunes et de leurs familles.

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  Source : Site eSantémentale.ca, le 29 avril 2020

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  Ecrit par : Charlotte David - Edité par : Emmanuel Ducreuzet