De la patate douce contre les diarrhées

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Des chercheurs britanniques prêtent une vertu inattendue à la patate douce. Ce tubercule à la chair orangée réduirait à la fois la prévalence mais aussi la durée des diarrhées chez le jeune enfant. Une conclusion – pleine d’espoirs – tirée auprès de jeunes Mozambicains.

Les maladies diarrhéiques représentent la deuxième cause de mortalité chez l’enfant de moins de cinq ans dans le monde. Elle est à l’origine de 760 000 décès par an. Des chercheurs, financés par Harvestplus, un programme mondial visant à améliorer la nutrition, expliquent qu’une supplémentation en vitamine A réduit la prévalence des cas de diarrhées, en particulier chez les petits souffrant de dénutrition. C’est là que la patate douce entre en jeu. Cette dernière est riche en béta-carotène, substance transformée en vitamine A par notre organisme.

Ainsi, les scientifiques ont montré que lorsque les enfants de moins de 5 ans (du Mozambique dans le cas d’espèce) mangeaient de la patate douce – la quantité n’est pas précisée – le risque de souffrir de diarrhées la semaine suivante était réduit de 42% (et de 52% pour les moins de 3 ans). Et chez ceux en souffrant déjà, la durée a été réduite de 10% pour les moins de 5 ans et de 25% pour les moins de 3 ans.

« Le bêta-carotène est converti par l’organisme en vitamine A le jour même de la consommation», explique le Dr Erick Boy, principal auteur de ce travail. « Cette vitamine est utilisée par les cellules qui tapissent l’intestin pour aider à former une barrière contre l’invasion des germes ».

Bien entendu, la patate douce ne saurait à elle seule résoudre le problème des maladies diarrhéiques en Afrique. Erick Boy plaide pour « la promotion de l’allaitement maternel et un meilleur accès à l’eau potable ».

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  Source : Harvestplus, 15 juin 2015

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  Ecrit par : Vincent Roche – Edité par : Dominique Salomon