Dépression prénatale : comment le cerveau de bébé est affecté

Les effets sur l’enfant à naître de la dépression pendant la grossesse sont connus mais mal compris. Une étude canadienne signale des changements dans la matière blanche du cerveau des petits.

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La dépression durant la grossesse a des conséquences sur la santé des enfants à naître. Leur développement et leur comportement peuvent en être affectés. Ils sont en outre exposés à un risque élevé de dépression à l’âge de 18 ans. Mais à ce jour l’explication de ce phénomène n’a pas été apportée. Une équipe du Alberta Children’s Hospital de Calgary au Canada a souhaité en savoir plus.

Pour ce faire, les chercheurs ont suivi 54 couples mère/enfant. Chacune des mamans a répondu à un questionnaire sur les éventuels symptômes dépressifs qu’elle avait ressenti au cours de sa grossesse. L’équipe a ensuite utilisé une IRM de diffusion afin d’étudier la structure des connections entre les régions cérébrales chez les enfants.

Lorsque la mère avait présenté de forts symptômes dépressifs, les connections assurée par la matière blanche cérébrale entre des zones cérébrales associées aux fonctions émotionnelles s’avéraient plus faibles chez les enfants. Ces changements peuvent entraîner une dysfonction émotionnelle chez les enfants. Ce qui expliquerait la hausse du risque de dépression à l’âge adulte chez ces petits. Cette faiblesse dans la matière blanche cérébrale se révèle également associée à davantage d’agressivité et d’hyperactivité chez les garçons.

« Ces constats mettent en lumière la nécessité de prévenir la dépression prénatale et d’apporter un soutien aux futures mamans », concluent les auteurs.

A noter : Près d’un cinquième des femmes souffre de symptômes dépressifs au cours de sa grossesse.

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  Source : Society for Neuroscience, 10 août 2020

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  Ecrit par : Dominique Salomon - Edité par : Emmanuel Ducreuzet