Des cellules souches pour faire repousser des poumons de… souris

Pour la première fois, une équipe britannique de l’Imperial College à Londres, est parvenue à soigner les poumons de rongeurs grâce à la thérapie cellulaire. C’est un espoir pour des millions de patients dans le monde.

Les chercheurs ont cultivé des cellules souches embryonnaires de souris, capables de se différencier en n’importe quel type de cellule. L’objectif étant de les « nicher » dans les poumons en vue de les amener à s’y reproduire.

Pari gagné ! « Les cellules souches ont colonisé les zones de l’épithélium pulmonaire où se font les échanges gazeux » précise Síle Lane, qui a dirigé l’étude. C’est une « première » encourageante, car le poumon était jusque-là considéré comme inaccessible à la thérapie cellulaire. Notamment parce que « cet organe hautement complexe réunit une grande diversité de cellules, dont certaines ont un rythme de renouvellement très lent » a précisé l’auteur devant les participants au Congrès annuel de l’European Respiratory Society, à Stockholm (Suède).

Si la voie des cellules souches est désormais ouverte en pneumologie, les chercheurs britanniques reconnaissent que l’application de leurs travaux en médecine humaine est encore lointaine. Or la possibilité de régénérer des poumons lésés serait un événement considérable pour des dizaines de millions de patients atteints de cancers, d’asthme, de mucoviscidose ou de broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) par exemple.

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  Source : Congrès annuel de l’European Respiratory Society, Stockholm, 15-19 septembre 2007