Des mauvaises herbes qui prennent la mouche !

C’est l’histoire de généticiens qui voulaient en finir avec les désherbants chimiques. Pour permettre au tabac de se défendre contre une herbe parasite des Etats Unis, ils l’ont modifié génétiquement pour que la plante fabrique une toxine.

Et devinez d’où elle vient ? De la mouche. Pour tuer les mauvaises herbes, il suffit de regarder dans la nature. Elles cachent des trésors de bienfaits surprenants, là où on s’y attend le moins ! Folle idée ? Non. Noureddine Hamamouch et ses collègues, du Département de Sciences de la Vie de l’Etat de Virginie, ont en effet trouvé dans une humble mouche américaine, – Sarcophaga peregrina– un gène capable de détruire sur le champ une mauvaise herbe ressemblant aux genêts. Leur découverte ne pouvait en rester là.

Ni une ni deux, nos savants ont eu l’idée de transférer ce gène dans les cultures habituellement infestées par cette terrible plaie agricole. Et voici qu’un jour, au terme de manipulations génétiques diverses et variées, ils repèrent dans leur éprouvette un tabac transformé. Clichés à l’appui, ils démontrent que le tabac a bel et bien intégré dans son patrimoine génétique le gène de la mouche. Quelle trouvaille !

Car la plante transgénique possède, à ne pas y croire, toutes les qualités : elle pousse à merveille sans herbe parasite qui pourrait l’étouffer. Et les chercheurs de regarder de plus près le mécanisme d’action de ce fameux gène. ” Il code pour la fabrication de la sarcotoxine IA, une substance qui a la propriété de tuer les mauvaises herbes, mais aussi les bactéries ” précise Noureddine Hamamouch. C’est elle qui permet au tabac de se défendre. Naturellement ou artificiellement ? A vous de juger.

• 

  Source : 227ème Congrès national de l'American Chemical Society, 28 mars, 1er avril 2004, Anaheim.