Des résistances aux antibiotiques… à l’âge de glace

Selon un travail franco-canadien, la résistance aux antibiotiques serait bien antérieure à l’utilisation des antibiotiques modernes. Très antérieure, même… En étudiant le permafrost des territoires du Yukon, au Canada, les équipes du Muséum national d’Histoire naturelle de Paris/CNRS et de l’Université McMaster (Hamilton, Canada), sont parvenus à cette conclusion étonnante.

Ils ont travaillé à partir d’échantillons de permafrost datant d’environ 30 000 ans. Ils ont ainsi retrouvé une grande diversité biologique au sein de laquelle figuraient des ADN très anciens : séquences de mammouths, de chevaux, de bisons ainsi que de plantes. Et à la surprise générale, les chercheurs ont également découvert des gènes bactériens caractéristiques d’une résistance aux antibiotiques. !

Plus précisément, ils ont retrouvé une séquence de gène de la résistance à la vancomycine, un antibiotique très puissant de la famille des glycopeptides, généralement utilisé en dernier recours dans le domaine clinique. Or les premières résistances bactériennes à cet antibiotique ont émergé… dans les années 1980. Mais elles causent aujourd’hui encore dans le monde entier, des flambées d’infections nosocomiales. « Cette découverte apporte un éclairage nouveau sur la compréhension de la résistance aux antibiotiques, en démontrant l’ancienneté et le potentiel d’adaptation des gènes » expliquent les auteurs.

Ils poursuivent aujourd’hui leurs travaux, avec pour objectif d’analyser des échantillons de permafrost remontant à un million d’années. Rappelons enfin qu’un grand nombre d’antibiotiques sont des molécules naturelles, fabriquées par des micro-organismes, des champignons ou d’autres bactéries. Qui pour la plupart, ne datent pas d’hier…

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  Source : Muséum nationale d’Histoire naturelle de Paris/CNRS, Université de McMaster, 27 septembre 2011