Deux nouveaux rétrovirus humains découverts en Afrique

Des chercheurs américains et camerounais ont découvert deux nouveaux rétrovirus humains chez des chasseurs de primates vivant au Cameroun. Ces derniers ont vraisemblablement été contaminés par des morsures d’animaux. Ou en consommant leur chair.

Ces virus appartiennent à la famille des HTLV (pour Human T-Lymphotomic Virus) responsables de maladies graves comme des leucémies lymphoïdes T, mais aussi de troubles neurologiques. Les deux “nouveaux venus” ont été baptisés HTLV-3 et HTLV-4.

Pour les auteurs, cette découverte illustre l’importance de “suivre très régulièrement les populations dont nous savons qu’elles sont au contact d’animaux susceptibles d’être porteurs de maladies infectieuses“. La vigilance est donc de rigueur. “La découverte de HTLV-3 et HTLV-4 montre que les rétrovirus franchissent activement la barrière des espèces. Et que ces événements sont loin d’être rares“.

• 

  Source : Proceedings of the National Academy of Sciences, 16 mai 2005