En route pour un vaccin contre certains cancers ?

Deux équipes travaillant conjointement des deux côtés de l’Atlantique auraient jeté les bases du développement d’un candidat vaccin contre plusieurs types de cancers.
In vitro, c’est-à-dire en milieu expérimental de laboratoire, le Dr Maurizio Zanetti de l’Université de Californie à San Diego, ainsi qu’une équipe de l’Institut Pasteur de Paris, sont parvenus à développer un « prototype » de vaccin capable d’amener certains globules blancs à détruire les cellules cancéreuses.

Le processus est compliqué. Il relève en quelque sorte du billard à trois bandes… Première bande : utiliser les ressources naturelles de l’organisme contre les agressions, c’est-à-dire les globules blancs aussi appelés lymphocytes. Deuxième bande : leur désigner une cible unique. Il s’agit de la télomérase, une enzyme impliquée dans le contrôle de la longueur des chromosomes. Elle est également connue pour constituer la clé de la multiplication incontrôlée des cellules cancéreuses. C’est elle en effet, qui permet aux cellules précancéreuses de devenir immortelles, provoquant ainsi la formation de tumeurs.

Nous arrivons ainsi à la troisième bande. En détruisant la télomérase des cellules précancéreuses, le candidat vaccin augmente considérablement les défenses naturelles contre les processus de cancérisation. Il a été testé avec succès sur des cellules sanguines provenant de malades atteints de cancer prostatique ou, aux fins de comparaison, de sujets indemnes. Les résultats obtenus auraient été si prometteurs que, selon le Dr Zanetti, le développement d’un vaccin universel contre les cancers basés sur l’utilisation de la télomérase paraît moins inaccessible que jamais.

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  Source : Proceedings of the National Academy of Sciences, 4 April 2000