Fièvre aphteuse : la période de contagion plus courte qu’on ne pensait…

Le bétail contaminé par la fièvre aphteuse ne serait en fait contagieux… que pendant moins d’une journée en moyenne. C’est ce qu’a observé une équipe britannique dirigée par le Dr Bryan Charleston, vétérinaire à The Institute for Animal Health (IAH) de Pirbright, près de Londres.

D’après l’étude menée par son équipe, « les vaches ayant contracté la fièvre aphteuse sont contagieuses pendant moins d’une journée en moyenne après l’apparition des premiers signes cliniques de la maladie ». Et cela, quand bien même le virus serait toujours détectable dans le sang de l’animal. Cette observation s’expliquerait par la réponse immunitaire de l’organisme du bovin, qui suffirait à limiter la réplication virale.

« Les mesures controversées de lutte contre la propagation de la maladie – et notamment l’abattage systématique, n.d.l.r. – pourraient donc être réduites », explique Bryan Charleston. Aujourd’hui, en effet lorsqu’un cas de fièvre aphteuse est détecté, le troupeau tout entier doit être abattu. « A partir de cette découverte, nous pouvons envisager de nouveaux outils plus adaptés pour diagnostiquer la maladie sur le terrain, avant même l’apparition de ses manifestations cliniques », conclut l’auteur.

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  Source : American Association for the Advancement of Science, 5 mai 2011