Fièvre de la Vallée du Rift : de nouvelles possibilités de traitement

Des équipes de l’INSERM et de l’Institut Pasteur viennent de décrypter le mécanisme d’action du virus responsable de la fièvre de la Vallée du Rift. Une maladie inconnue sous nos latitudes, mais qui décime les hommes et surtout les troupeaux en Afrique.

Généralement transmis par des moustiques, ce virus est responsable de vastes épidémies. Chez l’animal donc – on parle alors d’épizooties – et chez l’homme. Au Kenya et en Somalie, en 1998, il a fait 500 victimes humaines et tué des dizaines de milliers de têtes de bétail.

Les équipes de Jean Marc Egly (Unité INSERM 596 – Strasbourg) et Michèle Bouloy (Institut Pasteur – Paris) sont parvenues à démontrer comment une protéine virale, nommée ” NSs “, bloque la machinerie cellulaire de l’hôte. Qu’on pourrait aussi appeler la victime… Les chercheurs ont ainsi précisément identifié la cible du virus. Cela devrait permettre dans un avenir très proche, de mettre au point des thérapeutiques spécifiques contre cette infection.

Ces résultats confortent en effet les deux équipes dans la voie d’un candidat vaccin. Elles ont mis au point ces dernières années, un vaccin génétiquement atténué dans lequel le gène codant la protéine ” NSs ” du virus a été supprimé. Testé avec succès chez la souris, ce candidat vaccin aurait également montré son innocuité chez le mouton. Les études se poursuivent, pour développer dans un premier temps un vaccin à usage vétérinaire. Plus en cas de succès…

• 

  Source : INSERM, 20 février 2004