H5N1 : la mutation vers une souche pandémique s’accélère

Des chercheurs américains ont découvert une « étape-clé » franchie par H5N1 dans sa mutation, et qui pourrait lui permettre de se transformer en virus grippal humain ouvrant la voie à une pandémie. Rappelons que pour l’heure, H5N1 demeure un virus purement aviaire.

Dans la revue PloS Pathogens » le Dr Yoshihiro Kawaoka, de l’Université du Wisconsin à Madison explique que « la mutation sur une des protéines virales de H5N1 a été identifiée à partir d’échantillons prélevés sur des oiseaux malades d’Europe et d’Afrique ». Cette transformation permettrait au virus aviaire de mieux supporter notre température corporelle de 37° (celle des oiseaux est d’environ 41°) et donc de se développer dans nos voies respiratoires supérieures.

En fait, la mutation fournirait au virus H5N1 une des clés qui lui sont indispensables pour se multiplier dans notre organisme. « Ces clés désactiveraient les verrous que sont les récepteurs équipant nos cellules », précise le Dr Kawaoka. Rassurez-vous, nous n’en sommes pas encore là. « H5N1 devra encore muter à plusieurs reprises » poursuit l’auteur.

D’ailleurs, les autorités sanitaires françaises ont décidé d’abaisser d’un cran le niveau de risque sur l’ensemble du territoire : ce dernier est passé du niveau « élevé » à « modéré », conformément au Plan national de prévention et de lutte contre une pandémie grippale. Cette baisse du niveau du risque entraîne quelques assouplissements : les rassemblements d’oiseaux sont de nouveau autorisés, leur confinement est levé, et les conditions de participation des pigeons voyageurs à des compétitions sont allégées. Seules les communes des zones humides à risques ne bénéficient pas de ces allègements.

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  Source : PloS Pathogens, 4 octobre 2007, ministère de l’Agriculture et de la Pêche, 5 octobre 2007