H5N1 : un virus qui bombe ses gènes

La virulence des virus aviaires chez l’homme serait due à une caractéristique génétique absente dans les virus grippaux humains. Cette découverte américaine pourrait constituer une porte d’entrée vers “des stratégies de contrôle efficaces” de H5N1.

L’épidémiologiste John Obenauer et ses collègues de l’hôpital St Jude de l’Université du Tennessee, ont décodé quelque 2 196 gènes issus de différents virus aviaires et le génome complet de 169 virus. Un travail de fourmis, publié dans la revue Science du 27 janvier et qui a permis d’identifier chez tous les virus aviaires “une caractéristique moléculaire dont sont dépourvus les virus grippaux humains“.

Concrètement, cette particularité génétique permettrait au virus aviaire de se lier aux récepteurs de différentes protéines dans l’organisme humain. “L’intérêt de ce projet est qu’il procure à la communauté scientifique de nouvelles données et surtout des outils d’analyse pouvant aider à la compréhension de ces virus (aviaires) potentiellement très dangereux“, concluent les auteurs. Si cette découverte constitue vraisemblablement une mine d’informations précieuses, les recherches n’en sont qu’à leurs balbutiements. H5N1 nous menace toujours, même si, rappelons-le, le virus n’a pas encore muté pour se transmettre d’homme à homme.

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  Source : revue Science, 10.1126/science. 1121586