Identification de « l’interrupteur» de l’épilepsie

Deux équipes associées d’un côté à l’autre de l’Atlantique viennent d’identifier un gène qui serait à l’origine du phénomène menant à l’épilepsie temporale, la forme la plus fréquente (30% des cas environ) chez l’adulte de cette maladie. C’est la première identification d’un gène majeur responsable de la transformation d’un cerveau « sain » en cerveau « épileptique », souligne l’INSERM (Institut national de la Santé et de la Recherche médicale). Un travail qui ouvrirait la voie à d’importantes découvertes dans le sens de traitements préventifs, suite à une « agression du cerveau ».

Traumatisme crânien, méningite ou complications méningées d’une infection aigüe : c’est souvent à la suite d’une telle « agression » en effet que survient le plus souvent cette forme d’épilepsie. En collaboration avec des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine (Etats-Unis), Christophe Bernard et ses collaborateurs de l’Unité INSERM 751 « Epilepsie et cognition » ont identifié le gène NRSF (Neuron Restrictive Silencing Factor</em). Activé à la suite d’une agression du cerveau, celui-ci contrôle ensuite l’expression de… 1 800 autres gènes dont les dérèglements vont construire un cerveau épileptique. Plus important peut-être, ils sont parvenus à inhiber l’activité de ce gène – qualifié par l’INSERM de « gène interrupteur » chez le rat, avec un bénéfice thérapeutique immédiat.