L’airbag qui rend sourd

Le déclenchement des airbags à l’intérieur d’un véhicule lors d’un choc à vitesse réduite peut-il occasionner une surdité et un déficit auditif durables? Trois médecins britanniques exerçant dans des centres hospitaliers et un laboratoire de recherche appliquée à la sécurité automobile soulèvent ce problème après avoir observé le cas de deux automobilistes placés dans cette situation. Il s’agit d’une femme de 38 ans et d’un homme de 68 ans. Victimes l’un et l’autre de chocs à basses vitesses (30 km/h et 25 km/h respectivement) ils ont ensuite souffert d’une diminution importante de l’audition avec persistance de sifflements d’oreilles plusieurs mois après l’accident.

Les déficits observés se situent dans la bande sonore des 1 kHz, fréquence caractéristique des traumatismes sonores. Les auteurs soulignent que le déclenchement d’un airbag entraîne une pression sonore «de 150 à 170 dB en moins de 100 millisecondes, générant un traumatisme bien réel et cela, d’autant plus que tous les airbags d’un même véhicule se déclenchent au moment du choc. Ils soulignent aussi les risques liés à la multiplication de ces dispositifs. Car les airbags latéraux «se gonflent très rapidement et sont encore plus proches de l’oreille ».

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  Source : G. Buckley et al., BMJ, 1999 ;318 ;499-500