L’incidence, c’est comme la fréquence…

En statistique médicale, l’incidence est le nombre de nouveaux cas d’une maladie, dans une population déterminée, au cours d’une période donnée. Avant 1966, année où ce terme a été instauré par l’OMS, l’on parlait de fréquence des cas nouveaux.

Un exemple ? Le service de pédiatrie d’un hôpital va communiquer, dans ses relevés statistiques hebdomadaires, le nombre exact – l’incidence– des enfants de 5 à 10 ans qui ont contracté la grippe au cours de la semaine concernée.

L’incidence est une donnée encore plus utile lorsqu’elle est présentée sous forme de taux. Dans ce cas, le calcul va entraîner un rapprochement supplémentaire à l’effectif total de la population placée en situation de risque au cours de la période de référence. Celle-ci devra donc être précisée, qu’il s’agisse d’une journée, d’un mois ou d’une année. L’information indiquera par exemple que le taux de contamination par le virus grippal des enfants hospitalisés dans le service a été de 15% par semaine.

Attention toutefois à ne pas confondre l’incidence avec un terme voisin : la prévalence. Celle-ci reflète en effet le nombre non pas de nouveaux cas, mais de personnes atteintes d’une maladie déterminée, dans une population donnée, à un moment précis.