La flore intestinale, le reflet de notre santé ?

La flore intestinale, c’est un peu comme un grand potager : il faut cultiver les bonnes plantes tout en empêchant les mauvaises herbes de s’installer.

Bref, les bonnes bactéries doivent déloger les mauvaises, car pour le bon fonctionnement de l’appareil digestif l’équilibre de la flore doit être préservé. Ces vingt dernières années, les connaissances sur l’intestin ont évolué de manière spectaculaire. C’est précisément le rôle de la flore intestinale bactérienne, que nous abritons dans notre côlon, qui a fait l’objet des plus grands progrès.

Comme toujours, Dame Nature la première, a montré la voie… Les nouveau-nés allaités au sein développent moins d’épisodes de diarrhées et de constipations que les nourrissons recevant des laits infantiles. La recherche a montré que la composition de la flore intestinale de ces bébés nourris au sein est particulière : les bifidobactéries y dominent, avec d’autres “bonnes” bactéries, les lactobacilles.

Grâce à ce profil microbien particulier, la flore intestinale semble plus à même de les protéger. Voilà pourquoi ces bébés allaités par leur mère sont moins exposés à des problèmes de transit… Cependant, la flore intestinale d’un adulte n’a plus rien à voir avec celle d’un nourrisson. Car elle s’enrichit d’une flore bactérienne plus complexe, dont l’équilibre est fragile. Il est primordial de conserver cet équilibre et l’alimentation peut nous y aider.

Parmi ceux-ci, les probiotiques et les prébiotiques sont particulièrement intéressants. Ces noms savants cachent en réalité, des aliments de tous les jours. Les probiotiques contiennent des micro-organismes vivants, qui en transitant dans l’intestin, aident au bon fonctionnement de l’appareil digestif. Le plus ancien probiotique connu est le bon vieux yaourt, mais on retrouve également des laitages fermentés comme Bio ® de Danone ou des boissons lactées fermentées dont Actimel ® est l’exemple le plus connu.

Le prébiotique lui, est un ingrédient alimentaire qui va nourrir et faire croître spécifiquement certaines bonnes bactéries dans l’intestin. L’inuline est un prébiotique naturellement présent dans l’artichaut, la banane, l’ail, l’oignon, l’asperge… et se retrouve aussi dans certains aliments enrichis.

Quel intérêt d’ingérer des probiotiques, par exemple ? Les études s’accordent à dire que ce type d’aliment réduit l’incidence des diarrhées et des épisodes de constipation. Il aurait aussi peut-être, des effets protecteurs à l’égard des allergies alimentaires et de certaines maladies inflammatoires de l’intestin. Une condition cependant : les effets positifs dépendent de la bactérie ingérée, et ils ne perdurent que si la consommation reste quotidienne…