La fluorose attaque les dents, mais aussi les os

A l’état naturel, l’eau renferme une certaine quantité de fluor. En faibles concentrations , il protège les dents contre les caries. Mais s’il est absorbé en excès, il peut être à l’origine d’une véritable maladie, la fluorose. Elle s’attaque aux dents, mais aussi aux os. Avec des conséquences dévastatrices.

Tibiri, une ville située à 10 km de Maradi dans le sud du Niger, en a fait la cruelle expérience. L’histoire a commencé en 1985 par un forage qui devait alimenter la communauté en eau potable. Des analyses ont bien été réalisées pour déterminer si l’eau pouvait être bue par la population. Mais aucune recherche n’a concerné le fluor…

« Des années plus tard, des analyses ont montré que le taux de fluor était quatre fois supérieur à la norme » nous ont expliqué les autorités locales. Mais les conséquences sont lourdes, notamment parmi les enfants. En 15 ans, plus de 5 000 ont été touchés par la fluorose.

Des déformations osseuses…

La majorité d’entre eux souffre de « fluorose dentaire », une affection handicapante caractérisée par des taches et un « piquetage » des dents. Mais d’autres sont atteints par une forme bien plus grave de la maladie: celle qui atteint les os. L’accumulation progressive du fluor dans les tissus osseux entraîne des raideurs articulaires, voire une déformation des os (ostéopétrose).

« Avec l’aide de l’UNICEF, nous avons mis en place un programme spécifique » poursuivent les responsables du village. « Nous avons commencé par isoler le forage, et les enfants se sont faits progressivement opérer ». Un peu plus d’une soixantaine au total, pris en charge par la Maison de l’Espoir, un centre d’accueil et de réinsertion d’enfants handicapés financé par une ONG luxembourgeoise. Enfants et adolescents, y apprennent à lire, à écrire, à compter mais aussi à travailler. Qu’il s’agisse de coudre ou de jardiner.

Des moyens souvent importants et coûteux (exploitations des eaux profondes et construction de réservoirs…) sont nécessaires pour éliminer l’excès de fluor dans l’eau de boisson. Mais dans un rapport rendu public fin 2006, l’OMS présentait des remèdes plus économiques : utilisation de terre cuite pilée ou d’alumine active comme filtre absorbant. Dans tous les cas, l’intervention la plus appropriée doit être discutée au niveau local.

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  Source : De notre envoyé spécial au Niger, UNICEF, OMS