La grippe a… 474 ans

La première pandémie grippale remonte à… 1530. Et pas moins de 31 épisodes de ce type ont eu lieu depuis lors. Mais c’est bien la grippe “espagnole” de l’été 1918 qui a le plus marqué les mémoires. Avec 20 à 50 millions de victimes, il y a de quoi !

Le XXème siècle a également connu deux autres pandémies grippales, en 1957 puis en 1969. La première, restée dans les mémoires comme la grippe ” asiatique “, a provoqué 4 millions de décès. Quant à la ” grippe de Hong Kong ” de 1969, elle a tué 2 millions de personnes à travers le monde. Rien qu’en France, et en à peine trois semaines, elle avait provoqué 33 000 décès. Depuis lors, aucune pandémie ne nous a frappés.

Mais un nouvel ennemi fait craindre le pire ! Il s’agit du virus H5N1 de la grippe aviaire, identifiée pour la première fois en Italie voilà 100 ans. Une zoonose en fait, c’est-à-dire une maladie qui touche normalement les animaux. Mais en 1997, le virus est passé à l’homme. Cette année-là, l’épidémie avait fait vaciller Hong Kong : 18 personnes avaient été touchées par ce virus. Six en étaient mortes.

En 2003 aux Pays-Bas, deux cas de transmission humaine avaient également été observés. Il s’agissait d’un autre sous-type de virus aviaire : le H7N7. Au total 15 épidémies de grippe aviaire ont été recensées depuis ces cinquante dernières années. Mais c’est bien en 2004 qu’elle aura fait le plus de victimes. Depuis le début de l’année en effet, 44 cas humains de grippe aviaire ont été enregistrés en Thaïlande et au Vietnam, dont 32 décès.

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  Source : Unicef, décembre 2004