La mue vers la voix d’adulte

Les garçons, mais aussi les filles bien sûr, subissent un changement de leur voix à l’adolescence. Sous l’effet des hormones masculines (la testostérone), mais aussi féminines (les estrogènes), les cordes vocales s’allongent et font « descendre » le ton moyen de la voix. D’une octave chez les garçons, et seulement d’une tierce chez les filles. Leur voix oscille alors entre des « passages » brusques, non maîtrisés, du registre grave qu’elle vient d’acquérir, au registre aigu.

Comme nous l’explique le Dr Gabriel Rousteau, praticien hospitalier en Phoniatrie dans le service d’ORL du CHU de Nantes, « cette modification physiologique intervient entre 12 et 13 ans, au plus tard à 15 ans chez le jeune homme. Chez la jeune fille elle a lieu un peu plus tôt, vers 11-12 ans. Et elle passe plus inaperçue »,

Le phénomène se prolonge de 6 à 12 mois. Jusqu’à ce que les cordes vocales atteignent leur taille adulte. Pendant cette période, l’adolescent connait des difficultés à maitriser la hauteur de sa voix. Dans une même phrase, il peut passer de sons graves à des sons très aigus, avec parfois des phases d’aphonie … Pour certains garçons, cet obstacle de l’adolescence est parfois difficile à surmonter. Mais lorsqu’ils ont terminé leur mue, « la taille définitive atteinte par les cordes vocales détermine les possibilités de registre de hauteur de la voix ». En d’autres termes, plus elles sont longues, plus la voix peut être grave.

La voix des hommes est donc généralement plus grave que celle des femmes. « D’ailleurs, en ‘voix parlée’ ils font appel au registre de la voix dite ‘de poitrine’, bien davantage que les femmes qui usent plus volontiers de la voix de tête », plus aiguë. En ‘voix chantée’, certaines femmes qui utilisent préférentiellement la voix de tête sont des sopranos, par opposition aux altos. Les chanteurs qui utilisent préférentiellement leur voix de tête sont des ténors, contrairement aux basses et aux barytons.

« Nous avons deux cordes vocales, qui vibrent comme les lèvres des trompettistes », enchaîne notre spécialiste. « La production de sons, qu’il s’agisse de mots ou de notes, nécessite une pression pulmonaire, qu’on peut appeler ‘soufflerie pulmonaire’ car elle illustre bien le fonctionnement de la voix ». En fonction de la puissance du souffle envoyé par les poumons dans la trachée, les cordes vocales vibrent donc plus ou moins fort.

Retard de mue

Un retard de mue peut être observé chez les garçons. « Il peut avoir une origine endocrinienne, mais il est plus souvent psychologique », souligne le Dr Rousteau. D’après lui, il suffit d’observer le larynx de l’enfant. Si celui-ci reste petit, il s’agit d’un retard mécanique. Le retard psychologique en revanche n’a rien à voir avec des cordes vocales insuffisamment développées. Dans ce cas, l’adolescent continue inconsciemment à utiliser sa voix à des hauteurs aiguës. Il force alors sur les cordes vocales. « Une prise en charge orthophonique et psychologique est alors essentielle », précise-t-il. Il est également important de traiter, car le fait de ne pas muer peut provoquer une inhibition de la parole et un isolement.

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  Source : Interview du Dr Gabriel Rousteau, praticien hospitalier en Phoniatrie dans le service d’ORL du CHU de Nantes, 4 juillet 2011