Le chocolat, il a tout bon!

Noir, au lait, ou encore blanc; en tablettes ou en ballotins voire sous forme de crottes délicieuses; en carré avec le café, en coulis sur des fruits ou encore tout seul, pour le bonheur de la dégustation… Le chocolat est l’aliment plaisir par excellence. Et 98% des Français disent l’aimer! Mais c’est aussi un aliment quasiment conflictuel. Il ferait en effet, grossir. Impardonnable ? Qu’en est-il au juste, de ses vertus et de ses vices?

Que le chocolat soit très riche en calories, c’est indéniable. Il apporte en effet, de 500 à 550kcal pour 100 g. C’est beaucoup de calories mais c’est aussi beaucoup… de chocolat : 100 g, c’est une tablette entière, tout de même. Ce qui est rassurant, c’est que les Français le consomment généralement avec modération: entre 12 g et 15 g de chocolat par jour en moyenne. Du coup, il ne représente plus que 4,2% de l’apport calorique chez les enfants, et même 2,7% chez les adultes. Pas étonnant dans ces conditions, qu’aucun lien n’ait été établi entre corpulence et consommation. D’ailleurs, les maigres en mangeraient plutôt plus que les obèses…

De réels bénéfices

En fonction de sa couleur, la composition du chocolat est variable. Le chocolat blanc contient plus de calcium, mais pour le reste et notamment sur le versant diététique, c’est le chocolat noir qui remporte la palme : du magnésium, des fibres -autant que dans du pain complet ! – et surtout des polyphénols, une catégorie particulièrement intéressante de flavonoïdes. La présence de ces derniers n’est pas toujours égale, et dépend de plusieurs facteurs comme la région d’origine du cacao, le type de graines utilisées, mais elle est en moyenne de 840 mg/100 g de chocolat noir. A titre indicatif, il n’y en a plus que 500 mg/100 g dans le chocolat au lait.

Et c’est ainsi que le chocolat se hisse au 3ème rang de nos sources de polyphénols alimentaires. Il arrive juste après le café et le thé, mais bien avant le vin rouge et les fruits!

C’est à ces micronutriments que le chocolat doit ses effets cardiovasculaires bénéfiques. Ainsi les indiens Kuna, qui vivent sur un archipel au large du Panama et consomment 5 tasses de cacao par jour, sont-ils très peu sujets aux maladies cardiovasculaires et au diabète.

Par ailleurs, une étude portant sur près de 20 000 Européens a montré qu’au terme d’un suivi de 8 ans, la pression artérielle mais aussi le taux d’infarctus et d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) étaient moins élevés chez les grands consommateurs de chocolat (7,5g/jour) que chez ceux qui se limitent à seulement 1,7g/jour. « L’effet se fait donc sentir sans même avoir besoin de grandes quantités: un à deux carrés par jour suffisent… » précise le Pr André Vacheron, cardiologue et ancien président de la Société française de Cardiologie.

L’important, c’est le plaisir!

Qui n’a jamais craqué pour quelques carrés de chocolat dans un moment de déprime? De là à croire à ses effets anti-dépresseurs, il y a tout de même un pas. Les substances psycho-actives présentes dans le chocolat le sont en trop faibles quantités pour avoir un effet réel sur le cerveau. Et si vous ingérez toutes ces substances dans une capsule plutôt que dans votre chocolat préféré, vous ne vous sentirez pas mieux pour autant! « En fait, ce qui compte, c’est le plaisir. C’est lui qui provoque la sécrétion d’endorphines, qui font diminuer le stress » explique le Dr Bernard Waysfled, psychiatre et nutritionniste. Le secret, c’est la modération qui permet d’être à la fois gourmet… et détendu. Alors, mangez un petit carré, et surtout, ne culpabilisez pas, vous en perdriez tout le bénéfice…

• 

  Source : Conférence du Syndicat du Chocolat, 22 juin 2010.