Légionellose : vers un test de diagnostic rapide

Des chercheurs de l’Institut Pasteur, du CNRS et du Centre national de Référence des Légionelles (INSERM) annoncent avoir ouvert la voie à un test pour le diagnostic rapide de la légionellose. De plusieurs jours, le délai nécessaire à l’identification de legionella pneumophila pourrait ainsi passer à quelques heures. Un espoir pour le millier de Français touchés chaque année par cette bactérie.

L’étude menée par Carmen Buchrieser, chef de l’Unité de Biologie des bactéries intracellulaires de l’Institut Pasteur, visait à comparer les génomes de 217 souches de legionella pneumophila, responsable de 84% des cas de légionellose dans le monde. L’espoir étant de mettre la main sur une « signature » génétique de la bactérie.

Pari gagné. L’équipe française a identifié trois gènes spécifiques de legionella pneumophila. « La connaissance de ces gènes va nous permettre de développer des techniques de diagnostic plus fines, plus rapides et plus performantes » souligne Carmen Buchrieser. Les chercheurs travaillent déjà sur un test qui permettrait « en temps réel une détection spécifique et sensible de ‘legionella pneumophila’, et parallèlement un typage rapide et fiable de cette bactérie dans des échantillons d’eau ». L’enjeu est sérieux. Les infections pulmonaires provoquées par les légionelles sont mortelles dans 10% à 30% des cas…

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  Source : INSERM, Institut Pasteur, CNRS, 5 février 2008