Les enfants africains parlent plus vite… quand ils prennent du fer

La supplémentation en fer des aliments donnés à de jeunes enfants de Zanzibar paraît avoir considérablement amélioré leurs capacités motrices et le développement de leur élocution. En tout cas pour ceux qui souffraient d’anémie sévère. Des études antérieures avaient déjà montré que la carence en fer durant le plus jeune âge perturbe le développement cognitif. Mais Rebecca Stotzfus et son équipe, de la Johns Hopkins University aux Etats-Unis, apportent une lueur d’espoir.

Après avoir supplémenté pendant un an le régime de 600 enfants de 6 mois à 5 ans, les auteurs ont noté non seulement une amélioration de l’anémie mais aussi, « que les enfants parlaient plus vite et éprouvaient moins de problèmes psychomoteurs ».

Le processus est simple. Grâce au fer, la production de dopamine, un neurotransmetteur qui permet le passage de l’influx nerveux entre les neurones, augmenterait significativement. Ainsi le développement cognitif des enfants s’en trouve-t-il spectaculairement amélioré.

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  Source : Bulletin de l’OMS, février 2002