Lithium: la piste du glutamate

Le Pr. Lowell Hokin et ses collaborateurs du service de pharmacologie à l’université du Wisconsin (Etats-Unis) auraient découvert pourquoi le lithium est efficace contre la psychose maniaco-dépressive (PMD), une maladie dont les victimes se comptent par centaines de milliers en France. Depuis plus de 50 ans cet oligo-élément est utilisé avec de très bons résultats pour traiter cette terrible maladie où alternent des phases d’abattement et d’exaltation, mais jusqu’alors on ne savait pas vraiment pourquoi ni comment il exerçait son effet! Présentés début juillet devant l’Académie américaine des Sciences, les travaux de Hokin ont montré que le lithium intervient sur le métabolisme du glutamate, une substance qui transmet l’influx nerveux. Le glutamate agit en deux temps opposés, émettant un signal d’excitation avant d’être recapturé et réinjecté dans la cellule émettrice pour une nouvelle utilisation. Selon Hokin et ses collaborateurs, lorsque cette recapture ne se fait pas bien la concentration de glutamate dans la zone de transmission entre les neurones devient inadaptée, aboutissant à un état dépressif lorsqu’elle est trop faible, ou d’excitation maniaque lorsqu’elle est au contraire trop élevée. D’après les travaux qu’il a pu mener chez la souris et le singe, le lithium permet de ralentir la recapture du glutamate et de rééquilibrer sa concentration intracellulaire, rétablissant l’équilibre du malade.

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  Source : Nature, 27 avril 2000, vol. 404, n°6781