Maladie du sommeil : la mouche tsé-tsé n’a plus qu’à bien se tenir !

Une équipe du Centre national de la Recherche scientifique (CNRS) est parvenue à faire « mourir de faim » le trypanosome, le parasite à l’origine de la maladie du sommeil. Transmis par la piqûre de la mouche tsé-tsé, ce parasite est un des pires ennemis de l’Afrique sub-saharienne. Il y menace 60 millions de personnes.

Derrick Robinson et son équipe du laboratoire « Microbiologie cellulaire et moléculaire et pathogénicité » (CNRS/Université Bordeaux 2) ont mis au jour une nouvelle protéine, appelée BILBO1, nichée au sein du trypanosome. « Privé de cette protéine, le parasite ne peut plus s’alimenter » précise Robinson. « Il suffit donc de la bloquer. Privé de nutriments, le trypanosome meurt ».

Cette découverte est d’une importance considérable. Elle permet en effet, d’envisager de nouvelles stratégies de lutte contre ce fléau qui touche entre 50 000 et 70 000 personnes chaque année dans le monde. Ces dernières sont victimes d’une maladie du système nerveux qui en l’absence de soins, est toujours mortelle ! Or à ce jour, les seuls traitements efficaces sont trop souvent inaccessibles : très onéreux, toxiques et difficiles à administrer sur le terrain.

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  Source : CNRS, 6 mai 2008