Maladies émergentes : intensifier la recherche

Le Pr Félix Rey s’est vu remettre le Prix Pasteur/Weizman/Servier

Le Prix Pasteur-Weizman/Servier a été attribué au mois d’octobre au Pr Félix Rey, directeur de l’unité de Virologie structurale à l’Institut Pasteur (Paris). Ses travaux sur les virus émergents ont ainsi été récompensés et devraient à terme déboucher sur la conception de nouvelles approches thérapeutiques. 

Selon l’Institut Pasteur, « une maladie émergente est une nouvelle maladie qui apparaît et se propage au sein de la population humaine. D’autres maladies, anciennes, ou quasiment disparues, peuvent aussi ré-émerger, ou coloniser d’autres zones géographiques, suite à des modifications de l’environnement ». Depuis plus de 25 ans, le Pr Rey travaille sur les virus responsables d’épidémies mondiales comme la dengue ou encore le chikungunya. « Les travaux de mon équipe portent sur l’organisation en 3 dimensions des protéines qui codent pour les virus. Une fois que nous les connaissons, cela nous permet de mieux comprendre les mécanismes d’action des virus pour tenter de les bloquer », explique-t-il.

Aujourd’hui, le monde est confronté à de nombreuses épidémies. « Le réchauffement climatique en cours explique en partie la présence de réservoirs de virus dans des pays qui en étaient exempts », indique le Pr Rey. « Des cas de chikungunya ont ainsi frappé le Sud de la France ou encore l’Italie ».

Enfin, Félix Rey se réjouit de l’obtention de ce prix, car il va lui permettre de relancer ses travaux scientifiques sur un autre sujet. « Grâce à ce prix, nous allons pouvoir intensifier nos recherches sur les cytomégalovirus et les herpès virus », explique-t-il. « Or il s’agit de thèmes sur lesquels nous éprouvons des difficultés à obtenir des financements ». Pourtant ces virus connus pour épuiser le système immunitaire sont de plus en plus fréquents et restent encore aujourd’hui assez mystérieux !

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  Source : Institut Pasteur, Weizman, Institut Servier, 14 octobre 2015

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  Ecrit par : Emmanuel Ducreuzet – Edité par : Dominique Salomon