Mort imminente : que se passe-t-il dans le cerveau ?

Une lumière blanche au bout du tunnel, l’impression de revoir sa vie défiler devant ses yeux… Les récits d'expériences de mort imminente fascinent autant le grand public que la communauté scientifique. Pour la première fois, des chercheurs ont observé l’existence d'une conscience qui ne disparaît pas complètement, même après que le cœur s’est arrêté de battre.

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« La façon dont une expérience vivante peut émerger d’un cerveau durant le processus de la mort est un paradoxe neuroscientifique », explique le Dr Jimo Borjigin de l’Université du Michigan. Lequel a mené une étude afin faire la lumière sur les mécanismes neurophysiologiques sous-jacents lors d’une mort imminente.

L’équipe a ainsi identifié quatre patients décédés à la suite d’un arrêt cardiaque à l’hôpital. Tous étaient dans le coma et ne répondaient plus, mais étaient maintenus sous assistance respiratoire. Leurs activités cardiovasculaire et cérébrale ont été mesurées, au moment où les patients ont été débranchés de leurs respirateurs artificiels.

Le cerveau toujours actif après l’arrêt cardiaque

Ainsi, deux des patients ont montré une augmentation de la fréquence cardiaque ainsi qu’une augmentation de l’activité des ondes gamma, « considérée comme l’activité cérébrale la plus rapide associée à la conscience », expliquent les auteurs.

De plus, une activité a été détectée dans la zone dite « chaude des corrélats neuronaux de la conscience dans le cerveau », à la jonction entre les lobes temporaux, pariétaux et occipitaux à l’arrière du cerveau. « Cette zone est corrélée avec les rêves, les hallucinations visuelles dans l’épilepsie et les états de conscience altérée », continuent les chercheurs.

En revanche, les deux autres patients n’ont pas affiché les mêmes manifestations au moment du retrait de l’assistance respiratoire. Les auteurs se veulent donc rester prudents quant à ces manifestations de conscience lors d’une expérience de mort imminente. Pour autant, « ces observations sont définitivement passionnantes et fournissent un nouveau cadre pour notre compréhension d’une conscience secrète chez les humains mourants ».

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  Source : Université du Michigan

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  Ecrit par : Vincent Roche – Edité par : Charlotte David