Oooops, attention bacille tuberculeux hyper virulent !

Dans leur laboratoire de l’Université de Californie à Berkeley, le Pr Lisa Morici et son équipe viennent de créer sans le vouloir une souche de bacille tuberculeux « super virulente ». Résistante en fait, à tous les antibiotiques actuels.

« Il s’agit de l’un des organismes les plus résistants jamais créé » expliquent-ils. Créé donc… à leur grande surprise puisqu’ils cherchaient en fait à diminuer la résistance d’une souche de bacille tuberculeux. Ils l’avaient pour cela amputée de plusieurs gènes avant de l’introduire sur des souris de laboratoire.

Deux semaines plus tard, ils ont découvert un nombre important de bactéries mutantes chez les souris infectées. D’autres, qui avaient reçu la souche non génétiquement modifiée, n’en présentaient aucune… Au bout de 27 semaines les premières souris ont commencé à mourir, tandis que leurs congénères survivaient sans problème jusqu’à la 41ème semaine.

Si une telle mutation génétique a pu se produire en milieu contrôlé, comment ne pas imaginer que le même « accident » ne puisse se produire dans le laboratoire d’un scientifique mal intentionné ? Lisa Morici se montre rassurante, certes. Elle rappelle que «le bacille tuberculeux se développe lentement (et) n’est pas facile à manipuler».

• 

  Source : Proceedings of the National Academy of Sciences, 8 décembre 2003