Paludisme et toxoplasmose : vers un candidat-médicament ?

Une nouvelle étape a peut-être été franchie dans la lutte contre le paludisme et la toxoplasmose.

Des chercheurs français ont isolé une molécule qui bloquerait la prolifération dans l’organisme des parasites à l’origine de ces deux maladies. A terme, le développement d’un candidat-médicament est envisagé.

L’équipe mixte CNRS/INSERM coordonnée par Mohamed-Ali Hakimi (Université Joseph Fourier, Grenoble), s’est intéressée aux parasites Apicomplexa, dont font partie Plasmodium falciparum (pour le paludisme) et Toxoplasma gondii (pour la toxoplasmose). « Nous avons constaté que la molécule FR235222 (produite par un champignon filamenteux n.d.l.r.) permettait de limiter, voire d’inhiber la prolifération de ces parasites » précisent les auteurs dans The Journal of Experimental Medicine.

La nouvelle molécule réprimerait l’expression de certains gènes parasitaires, responsables de la prolifération de p. falciparum et de t. gondii. Il s’agit bien sûr de recherche fondamentale, et des travaux complémentaires seront nécessaires pour infirmer ou confirmer cette découverte. Mais l’enjeu est de taille, surtout pour le paludisme. L’apparition de résistances au seul antipaludéen encore efficace à ce jour inquiète en effet les spécialistes. Or près de 900 000 personnes succombent chaque année à cette affection.

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  Source : CNRS, INSERM, 7 avril 2009 ; The Journal of Experimental Medicine, 2009 doi:10.1084/jem.20082826