Paludisme : halte-là, le parasite !

Illustration de gametocytes. ©University of Leeds, UK © Dr Andrew Taylor-Robinson

Des scientifiques écossais décrivent le mécanisme selon lequel le paludisme, se propage. Ils auraient précisément identifié le point de départ du cycle de transmission. Au point d’envisager une nouvelle piste thérapeutique.

Le paludisme est une maladie provoquée par des parasites du genre Plasmodium. Ceux-ci sont transmis à l’homme par la piqûre d’un moustique femelle – Anopheles – lui-même infecté après avoir piqué un homme impaludé. « En prenant le repas de sang nécessaire à sa ponte, la femelle injecte le parasite à son hôte. Les mâles ne piquent pas », précise l’Institut Pasteur sur son site Internet.

Les chercheurs de l’Université de Glasgow (Ecosse) ont travaillé sur le cycle de Plasmodium. Un cycle très complexe. Une fois injecté à l’homme, le parasite migre rapidement, via la circulation sanguine, vers le foie. Il pénètre dans les cellules hépatiques, où il se divise pour donner naissance, en quelques jours, à des dizaines de milliers de nouveaux parasites. Lesquels sont appelés ‘mérozoïtes’. Les cellules du foie éclatent en libérant ces parasites dans le sang – globules rouges – où ils se multiplient.

Arrêter le cycle…

Les mérozoïtes libérés dans la circulation sanguine en infectent de nouvelles. Des parasites sexués mâles et femelles (appelés gamétocytes) sont alors formés à l’intérieur des globules rouges. Lorsqu’un moustique pique une personne infectée, il ingère ces gamétocytes, qui se transforment en gamètes, point de départ d’un nouveau cycle.

Les chercheurs écossais ont justement mis au jour le rôle d’une protéine qui intervient dans le développement de ces gamétocytes. C’est pourquoi, ils suggèrent que la mise au point d’un nouveau traitement pourrait bloquer le cycle de réplication du parasite. A suivre…

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  Source : Nature, doi:10.1038/nature12920, 23 février 2014

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  Ecrit par : David Picot - Edité par : Emmanuel Ducreuzet