Pourquoi a-t-on parfois l’impression de tomber quand on s’endort ?

Avoir la sensation désagréable de tomber dans le vide alors qu’on est en train de s’endormir. Cela vous est sans doute déjà arrivé. Ce mouvement involontaire de contraction musculaire, la secousse hypnique, est généralement bénin. Il peut néanmoins devenir gênant s’il se reproduit trop fréquemment, ou encore s’il est trop violent.

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Vous êtes doucement en train de sombrer dans le sommeil. Vos muscles se détendent. Quand soudain, vous vous réveillez en sursaut avec une impression de chute vertigineuse. Chacun a déjà pu ressentir cette désagréable sensation. Elle porte un nom : la secousse hypnique. Elle est associée à une myoclonie du sommeil, c’est à dire à une contraction soudaine et involontaire des muscles pendant la phase d’endormissement.

Quelle en est la cause ?

Aucune certitude scientifique en ce qui concerne l’origine de ce phénomène pourtant extrêmement fréquent. Plusieurs hypothèses sont néanmoins mises en avant.

L’une d’elle repose sur l’idée que la première phase d’endormissement est si légère que le cerveau interprète l’état du corps comme un réveil. Or les muscles ne bougeant pas, le cerveau a alors besoin de vérifier qu’il n’y a pas de problème. Pour ce faire, il envoie des neurotransmetteurs aux muscles. Ces signaux ont pour objectif de faire se mouvoir les muscles. Résultat, un réveil brutal et une sensation de chute.

Une autre hypothèse repose cette fois sur une fonction ancienne, fondamentale pour nos ancêtres. Il s’agit de vérifier la stabilité de la position du corps avant de dormir, en particulier lorsque l’on s’assoupit sur un arbre par exemple. Le sursaut permet alors de tester l’assise avant de vraiment sombrer.

Comme cette secousse hypnique est liée à une activité motrice, il est préférable d’éviter tout ce qui est susceptible de stimuler votre système moteur durant la nuit, comme la caféine et autres stimulants, ainsi que l’exercice physique intense le soir.

Et si ces secousses se reproduisent trop fréquemment et/ou sont trop brutales, n’hésitez pas à consulter votre médecin traitant.

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  Source : Cleveland Clinic – Revue Sleep Medicine – Nemours Teens Health

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  Ecrit par : Dominique Salomon - Edité par : Emmanuel Ducreuzet