Pourquoi sursaute-t-on ?

« Le sursaut est, en quelque sorte, la peur devenue geste », écrivait l’universitaire et écrivaine Adrienne Boutang. Concrètement, que se cache-t-il derrière ce réflexe qui se déclenche sous l’effet d’un événement soudain.

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Comme l’explique la chercheuse italienne Eleonora Poli (Université de Padoue) qui a conduit une étude sur le sujet, le réflexe de sursaut constitue « une réponse protectrice rapide et automatique provoquée par une stimulation brusque et intense ». Il se caractérise par une « contraction musculaire rapide, qui descend de la tête au buste puis aux genoux ».

Au niveau du cerveau, le sursaut se jouerait ainsi au cœur du système limbique. Et plus particulièrement de l’amygdale cérébrale. Des études ont d’ailleurs montré que des personnes souffrant d’une lésion de celle-ci pouvaient présenter une forme d’inhibition du réflexe de sursaut.

Des formes différentes 

Chez le nouveau-né, ce réflexe est déjà présent, précisément sous la forme de ce que les spécialistes appellent le réflexe de Moro : surpris par un bruit, le bébé  – allongé sur le dos – lève ses bras au-dessus de sa tête tout en ramenant ses genoux vers son thorax. Ensuite ? Dans sa forme « classique », comme la qualifie le psychologue suisse Michel Heller, le sursaut  « apparaît vers 24 semaines. Ce réflexe persiste toute la vie, mais s’associe progressivement à d’autres éléments sensori-moteurs ». Avec des formes et manifestations différentes selon les personnes.

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  Source : Adrienne Boutang. Sursauts et tremblements, les rouages de la peur. De Quoi avons-nous peur?Fear and Trembling, the Workings of Fear., Gallimard, 2018, De quoi avons-nous peur ?. -Front Behav Neurosci. 2015; 9: 10 - Michel Heller, Actes du 14e Colloque de Psychologie Biodynamique. Montpellier: Les Editions Biodynamiques, Introduction au reflex de sursaut. pages 117 120

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  Ecrit par : David Picot – Edité par : Vincent Roche