Quand H5N1 s’adapte à l’homme

Une équipe américaine vient de montrer que pour reconnaître les cellules humaines, le virus de la grippe aviaire avait eu besoin de deux changements génétiques. Une découverte qui permettrait peut-être de prédire l’arrivée d’un virus pandémique.

Pour le Pr Yoshihiro Kawaoka, de l’Université du Wisconsin, « il existe de nombreuses différences entre le virus avaire de 1997 et celui que nous analysons aujourd’hui ». Et selon son équipe, le virus aurait encore besoin de plusieurs mutations pour s’adapter complètement à l’organisme humain. « Aujourd’hui nous ne sommes pas en mesure de savoir combien de variatoins seront nécessaires pour qu’il acquiert ce statut ». En clair H5N1 n’a pas encore la capacité de devenir un virus grippal pandémique. Jusqu’à quand ? C’est justement l’objet des travaux de Kawaoka. A suivre de très près donc !

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  Source : Nature, 15 novembre 2006